Assouan → Louxor ou Louxor → Assouan : quel sens est le meilleur ?

Les deux sens visitent les mêmes temples. La vraie différence est la durée : Assouan → Louxor dure généralement 3 nuits, Louxor → Assouan généralement 4. Environ huit bateaux sur dix naviguent de Louxor à Assouan, ce qui vous offre plus de choix de bateaux et de meilleurs prix dans ce sens. Choisissez d'abord votre bateau et votre guide. Le sens ensuite.

On nous pose cette question plus que presque toute autre, et souvent des gens qui ont lu des fils de discussion pendant deux heures et en sortent plus perdus qu'avant. Voici donc la version honnête, de la part d'un opérateur qui vend les deux.

Le sens d'une croisière sur le Nil a-t-il vraiment de l'importance ?

Moins que vous ne le pensez.

Chaque bateau qui navigue entre les deux villes s'arrête aux mêmes endroits, parce qu'il n'y a qu'un fleuve et qu'un seul ensemble de temples sur ses rives. Philæ à Assouan. Kom Ombo. Edfou. (La liste complète des temples est ici.) L'écluse d'Esna. Karnak, le temple de Louxor et les tombes de la rive ouest à l'extrémité nord. Que vous les rencontriez en allant vers le nord ou vers le sud, vous les voyez tous.

Ce qui change, c'est le nombre de nuits, le prix, le choix de bateaux disponibles à vos dates et — si cela vous intéresse — l'ordre dans lequel l'histoire se déroule. Cela vaut la peine d'être compris avant de réserver. Rien de tout cela ne mérite de perdre le sommeil.

La seule vraie différence : 3 nuits ou 4

C'est la différence qui apparaît vraiment sur votre facture et dans votre agenda, et elle prend les gens au dépourvu en permanence.

Assouan → Louxor, c'est presque toujours 3 nuits

Vous embarquez à Assouan un vendredi ou un lundi selon le bateau, naviguez vers le nord avec le courant et débarquez à Louxor le quatrième jour. Trois nuits à bord. C'est la version plus courte, moins chère et plus rapide du même voyage — l'itinéraire de 3 nuits Assouan–Louxor.

Il convient bien si vous placez l'Égypte dans dix jours ou moins, ou si la croisière n'est qu'un élément d'un voyage plus long plutôt que son point central.

Louxor → Assouan, c'est presque toujours 4 nuits

Vous embarquez à Louxor, naviguez vers le sud contre le courant et débarquez à Assouan le cinquième jour. Quatre nuits. La nuit supplémentaire n'est pas du remplissage — elle vous offre généralement une vraie journée complète à Assouan à la fin, celle dont la plupart des gens disent qu'ils auraient voulu davantage. Voir l'itinéraire de 4 nuits Louxor–Assouan, ou notre déroulé jour par jour de ce qui se passe dans chacun.

Il y a des exceptions aux deux schémas, en particulier sur les dahabiehs et sur les aller-retour plus longs. Mais si l'on vous propose une croisière de 3 nuits, ce sera Assouan → Louxor, et pour 4 nuits, ce sera l'inverse. Cette règle se vérifie neuf fois sur dix.

Côte à côte : comparaison des deux sens

Naviguer avec le courant ou contre lui

Le Nil coule du sud vers le nord. Assouan se trouve en amont de Louxor, à environ 210 kilomètres de fleuve, ce qui signifie que d'Assouan à Louxor vous descendez avec le courant, et que dans l'autre sens vous le remontez.

Sur un bateau de croisière moderne à moteur, cela ne change presque rien à votre expérience. Les bateaux ne naviguent pas à la voile ; ils avancent au moteur. Vous ne le sentirez pas, et les itinéraires sont conçus pour que vous arriviez où il faut quoi qu'il arrive.

Cela compte en revanche sur une dahabieh. Celles-ci naviguent vraiment, et le vent comme le courant rythment la journée. Les opérateurs de dahabiehs naviguent très majoritairement d'Assouan à Louxor pour cette raison précise — c'est le sens dans lequel le bateau veut aller. Si vous réservez une dahabieh, le sens est en grande partie décidé pour vous.

Ce dont personne ne parle : l'écluse d'Esna

Entre Edfou et Louxor se trouve une écluse à Esna, et chaque bateau, dans les deux sens, doit la franchir. C'est le seul véritable goulot d'étranglement du fleuve.

En haute saison, les bateaux font la queue. Parfois vingt minutes, parfois deux heures, occasionnellement plus si une barge est prioritaire. Les équipages gèrent cela en programmant le passage pendant la nuit ou le déjeuner, si bien que la plupart des passagers dorment ou mangent pendant la manœuvre sans jamais savoir qu'elle a eu lieu. Mais c'est la raison pour laquelle un itinéraire de croisière qui semble généreux sur le papier peut sembler comprimé le jour J, et la raison pour laquelle l'heure de départ de votre bateau depuis Edfou n'est pas vraiment négociable.

Elle touche les deux sens de la même façon. Nous en parlons parce que si votre bateau reste immobile une heure quelque part entre deux temples sans que personne ne vous l'explique, c'est presque certainement pour cela. Demandez à la réception — ils connaissent la position dans la file.

Pourquoi environ huit bateaux sur dix naviguent de Louxor à Assouan

Ce n'est pas pour une raison romantique. C'est de la logistique.

Louxor dispose du plus grand aéroport, du plus grand parc hôtelier et d'une infrastructure touristique plus solide. La plupart des itinéraires en Égypte placent Le Caire en premier, puis volent vers le sud, et Louxor est la première étape naturelle en sortant du Caire. La flotte s'est organisée autour de ce schéma il y a des décennies et n'a jamais eu de raison de changer.

La conséquence pratique pour vous : Louxor → Assouan vous offre un choix de bateaux bien plus large à une date donnée. Si vous avez jeté votre dévolu sur un bateau précis, si vous réservez à moins de huit semaines, ou si vous voyagez pendant Noël, ce choix élargi est vraiment utile. Cela tend aussi à rendre les prix plus compétitifs, car davantage de bateaux se disputent les mêmes passagers.

Les départs Assouan → Louxor sont moins nombreux, et aux dates de pointe ils sont complets les premiers justement parce que c'est l'option la moins chère et la plus courte.

L'argument de la chronologie des temples, et pourquoi il est surestimé

Vous lirez que Louxor → Assouan est meilleur parce que l'on voit les temples dans l'ordre où ils ont été construits. C'est vrai, c'est réel, et c'est aussi moins important que ne le suggèrent ceux qui avancent cet argument.

Voici la chronologie réelle. Karnak, le temple de Louxor et la Vallée des Rois datent du Nouvel Empire — environ 1500 à 1100 av. J.-C., l'époque d'Hatchepsout, de Ramsès, de Toutânkhamon. Edfou, Kom Ombo et Philæ sont ptolémaïques, construits plus de mille ans plus tard, entre environ 300 et 30 av. J.-C., quand des pharaons grecs régnaient sur l'Égypte et copiaient un style architectural déjà ancien pour eux.

Ainsi, en descendant vers le sud depuis Louxor, vous avancez bel et bien dans le temps. Vous voyez le style devenir plus tardif, plus décoré, plus complet — Edfou est le temple le mieux conservé d'Égypte en grande partie parce que c'est le plus récent des grands.

Vivre cela dans l'ordre change-t-il votre voyage ? Pour une poignée de personnes qui s'intéressent vraiment à la période, oui, un peu. Pour la plupart des voyageurs, un bon égyptologue qui explique la même chose le deuxième jour fait exactement le même travail. Nous proposons les deux sens depuis des années et personne n'est jamais revenu nous dire que l'ordre avait gâché son voyage.

Comment chaque sens modifie vos vols

C'est le point qui mérite vraiment réflexion, car il coûte de l'argent.

Presque tout le monde atterrit au Caire en vol international. De là, vous prenez un vol intérieur vers le sud — environ une heure jusqu'à Louxor, un peu plus jusqu'à Assouan — puis vous faites le chemin inverse à la fin.

Louxor → Assouan fonctionne parfaitement si votre voyage est Le Caire d'abord, puis la croisière, puis le retour. Vous volez du Caire à Louxor, naviguez vers le sud, et reprenez l'avion d'Assouan au Caire pour votre correspondance internationale. Cela vous place aussi à Assouan à la fin, ce qui est idéal si vous ajoutez Abou Simbel — c'est une excursion d'une journée depuis Assouan, environ trois heures et demie à l'aller comme au retour par la route, et la faire à la fin de la croisière plutôt qu'au début vous évite de perdre une nuit de sommeil avant l'embarquement.

Assouan → Louxor est plus logique si vous poursuivez vers l'est ensuite. De Louxor à Hurghada, il y a environ quatre heures de route ; si vous terminez par quelques jours sur la mer Rouge, finir à Louxor vous épargne un vol. Cela convient aussi si vous voulez régler Abou Simbel dès le premier jour, avant le début de la croisière.

Quel sens convient à votre voyage ?

Choisissez Louxor → Assouan si

• Vous voulez le plus grand choix de bateaux possible
• Vous réservez tard, ou voyagez à Noël, au Nouvel An ou à Pâques
• La nuit supplémentaire en vaut la peine pour vous — et c'est généralement le cas
• Vous ajoutez Abou Simbel et préférez le faire après la croisière
• Vous voulez terminer dans un endroit calme plutôt que dans un endroit animé

Choisissez Assouan → Louxor si

• Votre budget est plus serré — une nuit de moins représente de vraies économies
• Votre voyage en Égypte dure dix jours ou moins
• Vous allez ensuite à la mer Rouge
• Vous réservez une dahabieh, auquel cas c'est de toute façon ce sens
• Vous préférez finir à Louxor, où la seule rive ouest peut occuper deux jours de plus

Ce qui compte bien plus que le sens

Si vous ne deviez retenir qu'une chose de cette page, retenez ceci. En treize ans d'organisation de ces voyages, ce qui détermine si l'on rentre enchanté ou déçu est, par ordre d'importance :

1. Votre guide. Un égyptologue capable de faire vivre Kom Ombo vaut plus que toutes les autres variables réunies. Un mauvais guide transforme quatre temples en quatre parkings.
2. Le bateau lui-même. Non pas le classement en étoiles sur le papier — son état réel. Les bateaux de moins de quatre étoiles peuvent avoir une climatisation peu fiable, et vous serez à bord au moins trois nuits.
3. La position de votre cabine. Les ponts supérieurs ont de plus grandes fenêtres et plus de lumière. Les cabines à l'arrière subissent le bruit des moteurs. C'est une petite décision qui a un effet disproportionné sur votre sommeil.
4. La taille du groupe. Un bateau de 250 passagers arrivant à Edfou avec quatre autres, ce n'est pas la même matinée qu'un bateau de 40 passagers.
5. Le sens de navigation. Loin derrière, en cinquième position.

Réservez le bon bateau avec le bon guide à des dates qui conviennent, et prenez le sens qui se présente. C'est vraiment toute la réponse.

À lire aussi : Croisière sur le Nil d'Assouan à Louxor : le guide complet

Questions fréquentes

Assouan → Louxor ou Louxor → Assouan : lequel est le meilleur ?

Aucun n'est meilleur. Les deux visitent les mêmes temples. Louxor → Assouan dure généralement 4 nuits, avec davantage de bateaux au choix ; Assouan → Louxor dure généralement 3 nuits et coûte moins cher. Choisissez selon le nombre de nuits souhaité et le bateau disponible.

Voit-on des temples différents selon le sens ?

Non. Les deux sens comprennent Philæ, Kom Ombo, Edfou, Karnak, le temple de Louxor et les tombes de la rive ouest. Les arrêts sont identiques ; seul l'ordre change.

Quel sens est le moins cher ?

Assouan → Louxor, car il dure généralement 3 nuits plutôt que 4. Comptez environ 20 à 25 pour cent de moins pour une cabine équivalente sur un bateau équivalent — chiffres complets dans notre guide des coûts.

Une croisière de 3 nuits sur le Nil est-elle assez longue ?

Oui pour la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois. Trois nuits couvrent tous les grands temples entre les deux villes. Ce qu'elles ne laissent pas, c'est beaucoup de temps libre sur le pont, ce qui manque souvent aux voyageurs.

Quel sens est le plus rapide ?

Assouan → Louxor navigue avec le courant, il est donc légèrement plus rapide. Sur un bateau à moteur, la différence ne se remarque pas. Sur une dahabieh, elle est plus significative, ce qui explique que presque toutes les dahabiehs naviguent dans ce sens.

Puis-je faire un aller-retour et voir les deux sens ?

Oui. Il existe des aller-retour de sept nuits au départ de Louxor ou d'Assouan, qui vous donnent plus de temps sur l'eau. Sachez que la seconde moitié repasse par le même parcours que la première, et que certains voyageurs trouvent le trajet retour lent. Quatre nuits dans un sens plus du temps à terre à Louxor ou Assouan est souvent un meilleur usage de la même semaine.

Le sens influence-t-il l'affluence aux temples ?

Légèrement. Les bateaux se regroupent à Edfou et Kom Ombo parce que tous suivent les mêmes horaires d'écluse à Esna. Un bateau plus petit ou un départ plus matinal influence bien davantage votre expérience de la foule que le sens dans lequel vous naviguez.

Rédigé par Magdy Fattouh 39 guides publiés sur ce site Magdy Fattouh est diplômé en histoire de l'Université du Caire et l'auteur des guides de ce site. Depuis 13 ans, il étudie et écrit sur l'histoire de l'Égypte, ses monuments et la façon de les visiter — des pharaons et des temples à la préparation mois par mois, aux comparatifs de bateaux et aux itinéraires jour par jour. Il parle anglais et arabe, et relit chaque guide ici pour en vérifier l'exactitude avant sa publication. Lire d'autres articles de Magdy Fattouh →